拝啓ご主人様　捨てられたのはあなたです

相変わらず七海は「痛いよ、お義兄ちゃん……」と涙で黒曜石のような瞳を濡らしている。その声は、まるで子猫が怯えたように震え、砂糖菓子が崩れるような脆さだった。顔面蒼白になった健吾は、辿々しい手付きで彼女の小指の先に軟膏を塗り、まるで命を救う外科医のような真剣さで包帯を巻いている。額には汗まで滲み、眉間に刻まれたシワはまるで核戦争のボタンを押す大統領のようだ。私は笑いを堪えるのに必死だった。いや、天下の楠木グループのCEOが、こんなことで取り乱すなんて……紅茶で指先を濡らしただけで、まるで七海が毒蛇に噛まれたかのような必死の形相だ。健吾の普段の冷静沈着な姿はどこへやら。会議室で億単位の契約を軽やかにまとめ上げる男が、今はまるで車の多重事故に巻き込まれた新米ドライバーのように狼狽えている。七海はといえば、その口元は「お義兄ちゃんは私のものよ」と言わんばかりに歪んでいる。その視線に、私はソファの背に身を沈め、温くなった紅茶のカップを手にさらに笑いを堪えた。こんな滑稽な光景、滅多にお目にかかれない。「健吾、ちょっと出掛けてくるわ」健吾はこの一大事にどこに行くのか、と言わんばかりに私を睨みつけた。その鋭い視線は、まるで私が楠木グループの機密書類を持ち出す裏切り者であるかのようだ。ワンピースの裾を捲り上げ、太ももの火傷を見せつける。熱い紅茶を浴びた私の脚には、赤みを帯びた水膨れが痛々しく浮かんでいた。健吾の表情が一瞬、強張った。普段はどんな危機にも動じない彼の瞳に、ほんの一瞬、狼狽の色が過ぎる。私はその隙を見逃さず、内心で小さくほくそ笑んだ。「うちの外科医は使いものにならないから病院に行くの……お二人で、ごゆっくり」わざと軽い口調で言い放つ。「冴子」と、低く抑えた彼の声には、どこか引き止めるような響きがあったが、私は意に介さずショルダーバッグを肩に掛けた。タクシーアプリで配車を依頼すると、程なくして黒塗りのタクシーが静かな住宅街に滑り込んできた。後部座席のドアが開き、脚を庇うように乗り込もうとした私は、ふと一縷の望みを掛けて十五階のベランダを見上げた。そこに健吾の姿があるかもしれないと、どこかで期待していたのだ。だが、ガラス扉の向こうは静寂に包まれ、彼の影すらなかった。かすかな失望が胸をよぎる。タクシーのエンジン音が低く響く中、私はドアを閉め、運転手に病院の名前を告げ

静かな住宅街に黒いタクシーがボディを朝陽に輝かせて滑り込む。聳え立つ十五階建てのマンションは、まるで私の孤独を見透かすように冷たく佇んでいた。タクシーのドアを閉め、ショルダーバッグを肩にかけ直すと、足元のハイヒールが舗装路に軽い音を立てる。郵便ポストに目をやると、健吾のブラックカードの支払い明細書が無造作に投函されていた。封筒の角が少し折れ、まるでこの家の不協和音を象徴しているようだ。私は直感的にそれを手に取り、ショルダーバッグの奥に押し込んだ。知らなくていい真実がそこに書かれているかもしれないのに、なぜか今はそれが必要な気がした。 大理石のエレベーターホールにハイヒールの音が鋭く響く。鏡張りの壁に映る私の姿は、どこかよそよそしく、まるで別人がこれから戦場に赴くかのようだった。私は見たくもない光景を目の当たりにするために、ためらいながらもエレベーターのボタンを押した。 「……まだいるのかしら……いるわよね」 独り言が小さく漏れる。静かな機械音が響くエレベーターの箱の中で、七海という外来生物の存在に眉間にシワを寄せた。彼女の黒曜石のような瞳、健吾を絡め取る甘い声が、頭の中でこだまする。上昇するエレベーターの窓から見下ろす街の景色は、まるで私の心のように遠く、冷たく広がっていた。十五階に近づくにつれ、胸の鼓動が速くなる。あの部屋で、健吾と七海がどんな時間を過ごしているのか。ドアが開く瞬間、私は息を呑み、ショルダーバッグを握る手に力を込めた。登記簿謄本の重みが、私の決意を静かに支えている。 

 子猫のように怯える七海を宥めようと、健吾がエプロンを無造作に外し、その華奢な身体を優しく抱きしめた。泡のついた手が彼女の背をそっと撫で、まるで壊れ物を扱うような慎重さだった。私はその抱擁を目の当たりにし、後頭部を鈍器で殴られたような衝撃を受けた。胸の奥で何かが音を立てて砕け、喉に熱い塊が詰まる。   「大丈夫だ」と健吾の低く落ち着いた声が響き、七海が「だって……！」と震える声で縋るのが聞こえた。   その親密な光景は、私の三年間の結婚生活を一瞬で灰に変えた。ショルダーバッグの中で、登記簿謄本の紙が私の決意を静かに支えているのに、足元が揺らぐ。健吾はこのマンションを売り払っていたのだから、計画的な彼のことだ、次の住まいを七海のためにすでに決めているに違いない。私の知らぬ間に、彼の心は完全に彼女に奪われていたのだ。リビングの空気が重く、テレビの音が遠くで虚しく響く。私は洗面所の鏡に映る自分の顔を見た。そこには、怒りと悲しみに歪んだ女がいたが、その瞳にはまだ消えぬ闘志が宿っていた。「この家は私のものよ」と、声を絞り出すように呟いた。   「七海、祖父さんの家に行こう」と健吾が静かに言うと、彼女は息を止めた。黒曜石のような瞳を見開き、まるで恐怖に捕らわれた小動物のように首を激しく振った。   

 「もしもし、引越しの見積もりをお願いしたいの」と、私は電話越しに淡々と告げた。健吾と七海を見送った後、リビングの静寂に立ち尽くしながら、引越し業者に三年間の思い出の処分を依頼した。   健吾と寛いだ胡桃材のソファ、結婚記念日にワインを傾けたマホガニーのテーブル、そして愛を確かめ合ったクイーンサイズのベッド……今となっては、それらはただの大型ゴミに過ぎなかった。シーツの残骸が床に散らばる中、私の目は怒りに思えていた。彼らがどんなに親密に抱き合おうと、私の存在を消し去ることはできない。   家具の送り先は健吾の実家……七海が怯えて嫌がったお祖父様の屋敷だ。これまで私たちは、仲睦まじい夫婦として羨望の眼差しを浴びてきた。お祖父様は私を実の孫のように可愛がり、楠木家の自慢の若夫婦に目を細めてきた。   だが、ある日突然、屋敷に彼が買い与えた家具が山のように運ばれてきたらどうなるだろう。厳格なお祖父様は度肝を抜かれ、顔を真っ赤にして怒鳴り散らすかもしれない。そして、住処を失った健吾と、イギリスにいるはずの七海が肩を寄せて現れたら、烈火の如く二人を責め立てるだろう。考えただけで、冷たい笑みが唇に浮かぶ。   私は窓の外に広がる街を見下ろした。リビングの空気はまだ

 相馬の銀縁眼鏡にキャンドルの柔らかな光が揺れ、その奥には厳しくも優しい視線があった。私はピノ・ノワールの深い果実の香りを堪能し、空になったグラスをそっとテーブルに置いて微笑んだ。   「ええ、そうなの……私の人生を賭けているの」と、声を低くして告げた。   健吾の裏切り、七海との親密な関係、このマンションを守るための戦い……全てを賭けた私の決意を、相馬なら理解してくれると信じていた。彼は髪を掻き上げ、肘をついて軽く身を乗り出した。「楠木家のことを調べて来たよ」と、口角を小さく上げ、落ち着いた声で言った。その一言に、かつての少年の面影と、弁護士としての鋭い機転が重なる。   相馬はバッグから一冊のファイルを滑らかに取り出し、テーブルの上に置いた。「冴子ちゃんのご主人……健吾さんのご両親の自動車事故に不審な点がある」と、彼はファイルに挟まれた付箋のページを広げ、私の前に差し出した。「どう言うこと？」と、私は思わず身を乗り出し、眉間にシワを寄せた。相馬の思いも寄らぬ言葉は、まるで私の復讐の炎に新たな火種を投じたようだった。   キャンドルの光がファイルの白い紙に揺れ、黒インクで書かれた文字が不気味に浮かび上がる。健吾の両親の事故